Los agricultores mantienen alimentados a los adultos mayores a través de COVID-19

Como californianos, tenemos la suerte de vivir en un estado que cultiva una abundancia y variedad de frutas y verduras frescas, ¡más de 300 cultivos diferentes! Muchos de nosotros tenemos la suerte de vivir cerca de un mercado de agricultores local donde podemos tomar una pinta de bayas recién recolectadas, un puñado de judías verdes frescas o un melón maduro. Afortunadamente, California también tiene programas que facilitan a todos el acceso a frutas y verduras frescas directamente de los mercados, incluidos los adultos mayores de bajos ingresos.  

Cada año, de mayo a septiembre, el Programa de nutrición del mercado de agricultores mayores (SFMNP) proporciona cheques canjeables por productos frescos a personas mayores de bajos ingresos en puntos de distribución en todo el estado. Administrado a nivel nacional por la Agencia de Servicios de Alimentos y Nutrición del USDA, en California el programa es operado por el Departamento de Alimentos y Agricultura (CDFA), en asociación con 31 de las Agencias de Área de California sobre el Envejecimiento (AAA).  

Como el programa opera normalmente, la AAA distribuye folletos de cheques a varios sitios de distribución en sus condados entre mayo y septiembre de cada año. Los folletos incluyen un total de $20 en cheques para personas mayores de bajos ingresos para comprar frutas, verduras, miel y hierbas frescas, sin preparar y cultivadas localmente de agricultores autorizados en mercados de agricultores certificados. Luego, los agricultores canjean los cheques por efectivo.  

Los folletos de cupones de SFMNP están disponibles por orden de llegada, lo que significa que las personas mayores deben presentarse en los puntos de distribución locales para reclamarlos y, a menudo, esperar en filas para recibirlos. En circunstancias normales, esto puede resultar inconveniente, pero para la mayoría, no prohibitivo.  

En marzo, el cierre de muchos de los puntos de distribución de los cheques, la incertidumbre en torno a las operaciones del mercado de agricultores en todo el estado y las estrictas recomendaciones de quedarse en casa para las personas mayores como grupo de alto riesgo arrojaron este programa beneficioso a la incertidumbre, en un momento en el que apoyar las necesidades nutricionales de los adultos mayores se ha vuelto más crucial que nunca.  

La principal prioridad de CDFA en la asistencia alimentaria, como la de CAFB, ha sido garantizar la seguridad alimentaria de quienes la necesitan. Los gerentes de SFMNP en CDFA sabían que tendrían que ser creativos para encontrar una forma de llevar ese producto de los campos de los agricultores a las personas mayores necesitadas, siguiendo las pautas de distancia social.  

En abril, el equipo de SFMNP invitó a Steve Linkhart, que dirige el programa De la granja a la familia de CAFB, para que realizara una lluvia de ideas sobre una solución que pudiera aprovechar la red de miembros de CAFB y ejecutar la logística a gran escala. Con un grupo de partes interesadas y asesores que incluían Community Alliance with Family Farmers (CAFF), California Farm Bureau Federation, CA Department of Social Services y los bancos de alimentos miembros de CAFB que operan programas de alimentos para personas mayores (CSFP), nació un nuevo modelo de programa para conoce este momento.  

En la versión pandémica de 2020 del SFMNP, el programa lleva productos a las personas mayores. CAFB emitió una RFP y los agricultores presentaron ofertas para recolectar, empaquetar y enviar cajas a siete bancos de alimentos y agencias asociadas en todo el estado, desde San Diego hasta Humboldt. Cada caja es como una caja de CSA que cualquiera de nosotros podría estar recibiendo, con una variedad de alimentos que suman aproximadamente una semana de productos frescos para complementar las proteínas, los granos y otros alimentos básicos que reciben las personas mayores a través de los bancos de alimentos y sus socios. Los bancos de alimentos están sirviendo como el enlace crítico, recibiendo y, en algunos casos, distribuyendo las cajas a los puntos de distribución directa donde las personas mayores recogerán los productos junto con sus cajas de comestibles estables. Durante agosto y septiembre, siete bancos de alimentos recibirán un total de 20.328 cajas para distribuir.  

CAFB se enorgullece de haber apoyado esta muestra de colaboración y resolución creativa de problemas. Saludamos la perseverancia y el ingenio del personal de CDFA, la magia operativa y la flexibilidad de nuestros bancos de alimentos miembros, la capacidad de recuperación de los agricultores de California y todos los involucrados que trabajaron para garantizar que este programa vital supere la pandemia.